A 16. századi Olaszországban egy fiatal pap és reformer új szerzetesi mozgalmat indított, amely a hit megújítását és az Egyház lelki megerősítését tűzte ki célul.
Antal Mária 1502-ben született Cremonában nemesi családban. Már fiatalon a hit és a könyörületesség útját választotta, és szüzességi fogadalmat tett.
Tanulmányai után orvosi diplomát szerzett, majd hamar felismerte, hogy igazi hivatása az Egyház szolgálata. Pappá szentelték 1528-ban.
Működését a Szentírás tanítása, különösen Szent Pál leveleinek terjesztése határozta meg. Prédikációi és előadásai sokakat visszavezettek a hithez.
Milánóban két társával megalapította a barnabiták kongregációját, amely a klérus és a hívek lelki megújulását szolgálta.
„Fel, fel, testvérek! Szakítsunk a hanyagsággal, és rohanjunk Istenhez és embertársainkhoz!”
A barnabiták nyilvános vezeklést vállaltak, utcai prédikációkat tartottak, és az evangélium radikális megélésére hívták az embereket.
Tevékenységük sokak ellenállását váltotta ki, többször is inkvizíció elé idézték őket, de végül mindig felmentést kaptak.
Antal Mária 1539. július 5-én halt meg Cremonában, mindössze 37 évesen. Munkája azonban tartósan formálta az Egyház megújulását.