Tizenkét éves volt, amikor választania kellett az élete és a hite között. Ő habozás nélkül Istent választotta.
Ágnes a 4. század elején, a keresztényüldözések idején élt Rómában. Bár életéről keveset tudunk biztosan, az egész Egyház megőrizte emlékét mint fiatal szűz vértanúét.
A hagyomány szerint elfogták keresztény hite miatt. A bírái megpróbálták megmenteni: elég lett volna megtagadnia Krisztust, vagy férjhez mennie egy római katonához.
„Azé akarok lenni, aki engem először választott: Istené!”
Ezzel minden menekülési lehetőséget visszautasított. Inkább vállalta a halált, mint hogy lemondjon hitéről.
A hagyomány szerint 304-ben kivégezték. Vértanúságának pontos részletei nem ismertek, de tisztelete már a legkorábbi keresztény évszázadokban egész Rómában elterjedt.
Sírja fölé bazilika épült, nevét pedig a római misekánon is megőrizte. Több mint 1700 éve a fiatalok bátorságának és Krisztus iránti hűségének egyik legismertebb példája.