A római egyház élére választott Fábián pápa megszervezte a közösséget, majd Decius üldözése idején vértanúhalált halt.
236-ban választották pápává, egy olyan időszakban, amikor a keresztény közösség viszonylagos békében élhetett Rómában.
Nagy gondot fordított a vértanúk sírjaira és a katakombák rendezésére, sok elhunyt hívő temetését is ő végezte.
A római egyházat közigazgatásilag is átszervezte: a várost egyházi kerületekre osztotta, élükre diakónusokat állítva.
Egyházi ügyekben is határozott volt: fellépett az eretnekséggel szemben, és zsinatot is összehívott a tanítás tisztaságáért.
Decius császár üldözése idején a keresztények egyik első áldozataként halt meg vértanúhalált 250. január 20-án.
A Callistus-katakombában temették el, ahol sírja a korai egyház tiszteletének fontos helyévé vált.