Nem mondott le a hűségéről. A kommunista diktatúra ezért per nélkül elhurcolta, és a fogságban halt meg.
Tanító fiaként született Hatvanban. Már fiatalon a papi hivatást választotta, Rómában tanult, majd 1915-ben pappá szentelték.
Évtizedeken át szolgálta az esztergomi egyházmegyét. Kiváló egyházjogász, tanár és később segédpüspök lett, akit csendes hűsége és megbízhatósága jellemzett.
Amikor Mindszenty Józsefet letartóztatták, Meszlényi Zoltánt választották érseki helynökké. A kommunista hatalom ezt nem fogadta el.
„Krisztus hű pásztoraként a hitet és Egyházunk iránti hűséget nem tagadom soha!”
Ezt helynöki székfoglalásakor mondta. Tizenkét nappal később az ÁVH elhurcolta.
A kistarcsai internálótáborban magánzárkában tartották, kínozták, megfelelő ellátás nélkül. Soha nem állították bíróság elé, ítélet nélkül raboskodott.
1951-ben a fogságban halt meg. Holttestét jeltelen sírba temették. A kommunista rendszer még emlékét is igyekezett eltüntetni.
2009-ben XVI. Benedek pápa vértanúként boldoggá avatta. Ma a hithez való rendíthetetlen hűség egyik magyar példaképeként tiszteljük.