Keresztelő János a pusztából fellépő próféta volt, aki bűnbánatra hívta Izrael népét, és előkészítette Jézus Krisztus nyilvános működését.
A Jordán vidékén jelent meg, ahol bűnbánat keresztségét hirdette a bűnök bocsánatára, és tömegeket szólított meg üzenetével.
Életmódja aszketikus volt: a pusztában élt, teveszőr ruhát viselt, és egyszerű táplálékon élt, ami sokakat Illés prófétára emlékeztetett.
Nem ígért földi csodákat vagy politikai megváltást, hanem az eljövendő Isten országának közelségét hirdette.
Mindenkit megtérésre hívott, társadalmi rangtól függetlenül, és a látszatvallásosságot is keményen bírálta.
„Íme, az Isten Báránya!”
Ezekkel a szavakkal Jézusra mutatott, akit küldetésének beteljesedéseként ismert fel.
Heródes Antipász bűnei miatt nyíltan megfeddte a hatalmat, ami végül elfogatásához vezetett.
Mahérusz várában tartották fogva, ahol Heródiás intrikái nyomán kivégezték: lefejezték.
Halála után is sokan követték tanítását, és alakja az első és legnagyobb próféták egyikeként maradt fenn a hagyományban.