Egy püspök, aki kétszer is megakadályozta az egyházszakadást, miközben korának legveszélyesebb tévedéseivel is szembeszállt.
Iréneusz a 2. században élt, és még olyan emberektől tanult, akik személyesen ismerték Jézus apostolait. Számára a hit nem elmélet, hanem élő hagyomány volt.
Lyon papjaként átélte az egyik legvéresebb keresztényüldözést. Amíg Rómában békeküldetésen járt, püspöke és sok hívő társa vértanúhalált szenvedett.
Hazatérve az elárvult közösség püspökké választotta. Nemcsak újjáépítette egyházát, hanem új keresztény közösségek születését is segítette egész Galliában.
Amikor viták fenyegették az Egyház egységét, Iréneusz közvetítőként lépett fel. A pápa és a keleti püspökök közötti konfliktusban a békét és az összetartást választotta.
Közben megírta korának egyik legfontosabb keresztény művét, amelyben megvédte a hitet a tévtanításoktól. Emiatt ma a keresztény teológia egyik megalapítójának tartják.
„Jobb és hasznosabb dolog őszinte egyszerűségben keveset tudni és a szeretetben Istenhez közeledni.”
A hagyomány szerint végül ő maga is vértanúhalált szenvedett. Az Egyház ma is úgy emlékezik rá, mint a béke, az egység és az igaz tanítás fáradhatatlan őrére.