A cambridge-i tudósból lett rochesteri püspök a király hatalmával szemben is kitartott a katolikus házasság felbonthatatlansága mellett, ezért vértanúhalált halt.
1479 körül Yorkshire-ben született, és már fiatalon a cambridge-i egyetemre került, ahol teológiából magas fokozatokat szerzett.
Fiatalon pappá szentelték, majd tudósként, humanistaként és egyetemi vezetőként is kiemelkedő szerepet töltött be Cambridge-ben.
Rochester püspökeként is egyszerűen és szegényeket szolgálva élt: betegeket látogatott, és maga szolgáltatta ki a szentségeket.
Az egyetemek és a tudomány támogatásával megerősítette Cambridge-et, új tanszékeket alapított, és a humanista tudósokat is pártolta.
VIII. Henrik király házassági ügyében nem volt hajlandó kompromisszumra: a házasság felbonthatatlanságát védte még a király nyomása ellenére is.
Ellenállása miatt bebörtönözték, többször megfenyegették és megpróbálták megtörni, de hitét nem adta fel.
„Talán jobb lett volna, ha helyette inkább imádkozom.”
1535. június 22-én kivégezték Londonban; halála előtt nyugodtan készült a halálra, és megbocsátott üldözőinek.
Testét jeltelenül temették el, fejét közszemlére tették, de később az Egyház a vértanúk között szentté avatta.