Szent Bertalan apostol Jézus tizenkét tanítványának egyike volt, aki az evangélium hirdetéséért végül vértanúhalált szenvedett.
A hagyomány szerint több néven is ismert volt: Bertalan (Bartholomeus) és Natánael. Valószínű, hogy egyik a családi, másik a személyneve volt, ahogy akkoriban gyakran előfordult.
Az apostoli küldetése során Itáliában, majd Örményországban hirdette Krisztus tanítását.
Prédikálása során sok csodát is tulajdonítanak neki a hagyományok: betegek gyógyulásáról és pogány bálványok összedőléséről szólnak a legendák.
Az egyik helyi király megtért, miután Bertalan meggyógyította leányát, és hirdette neki az evangéliumot.
Egy másik uralkodó azonban ellenségesen fordult ellene, és parancsot adott elfogására, mert nem volt hajlandó bálványoknak áldozni.
Végül kegyetlen módon megkínozták: megvesszőzték, megnyúzták, majd keresztre feszítették és lefejezték.
„Én nem megtévesztettem, hanem megtérítettem!”
Ezek voltak szavai, amikor hitéért felelősségre vonták és megvádolták.
Halála után testét a tengerre vetették, de a hagyomány szerint Lipari szigetén partra vetődött, és ereklyéit később több helyen is tisztelték.