Egy dúsgazdag kereskedő fia volt, akiről senki sem gondolta volna, hogy a világ egyik legismertebb szentje lesz.
Fiatalon a jó életet kereste: pénz, mulatság, hírnév és lovagi álmok töltötték ki a napjait.
Egy betegség és a háború borzalmai azonban megváltoztatták. Rájött, hogy valami többre született.
A leprások között kezdett szolgálni, akiktől korábban irtózott. Amitől félt, abból lett élete egyik legnagyobb öröme.
„Ez az, amit keresek!”
Ezt mondta, amikor az evangéliumban meghallotta Jézus felhívását a teljes szegénységre és bizalomra. Attól a naptól kezdve szó szerint eszerint élt.
Lemondott vagyonáról, még apjától kapott ruháit is visszaadta. Nem akart semmit birtokolni, csak Krisztust követni.
Hamarosan társak csatlakoztak hozzá. Így született meg a ferences rend, amely néhány év alatt egész Európában elterjedt.
Prédikációival békét teremtett, a szegényeket szolgálta, és olyan szeretettel fordult a teremtett világ felé, hogy évszázadokkal később is az állatok és a természet védőszentjeként emlegetik.
Élete végén Krisztus sebeit viselte testén. Súlyos szenvedései közepette is örömmel dicsérte Istent, majd 1226-ban, a puszta földön fekve adta vissza lelkét Teremtőjének.