Egyetlen zsinat döntésén múlt, hogy Máriát valóban Isten Anyjaként tiszteli-e a kereszténység. A küzdelem élén Alexandria püspöke, Cirill állt.
Cirill a 4. század végén született, és nagybátyja, Teofilosz nevelte az egyházi vezetésre. 412-ben Alexandria püspöke lett.
Kiváló teológus volt, aki egész életében a hit tanításának pontos megértésére törekedett. Nem tudósként akart híres lenni, hanem pásztorként akarta megvédeni az igaz hitet.
Amikor Nesztoriosz konstantinápolyi pátriárka kétségbe vonta Mária istenanyai címét, Cirill felismerte, hogy a vita valójában Krisztus személyéről szól.
Levelekkel, vitákkal és zsinatokkal éveken át harcolt tanításáért. A küzdelem csúcspontja az efezusi zsinat lett 431-ben.
A zsinat végül kimondta: Mária valóban Theotokosz, vagyis Isten Anyja. Ez a döntés a keresztény hit egyik alapkövévé vált.
Cirill kemény természetű ember volt, gyakran keveredett konfliktusokba, és ellenfelei nem egyszer bírálták hajlíthatatlanságáért.
Később azonban a békét is kereste: megegyezésre jutott korábbi ellenfeleivel, és életének utolsó éveit nyugodt pásztori szolgálatban töltötte.
444. június 27-én halt meg Alexandriában. Az Egyház ma egyháztanítóként és a hit egyik legnagyobb védelmezőjeként tiszteli.