Egy missziós útján majdnem minden társát elveszítette, mégis ő lett Kelet-Európa egyik legfontosabb keresztény központjának első érseke.
Adalbert fiatalon császári jegyzőként dolgozott, majd szerzetes lett. Itt hallotta meg a keleti népek evangelizálására szóló felhívást.
Amikor a kijevi fejedelemasszony, Szent Olga papokat kért népe számára, Adalbertet küldték a távoli Oroszországba.
A küldetés katasztrófába torkollott. A pogány támadók megtámadták a misszionáriusokat, társai meghaltak, ő egyedül tért vissza.
Sokan itt feladták volna. Adalbert azonban tovább szolgált, majd Nagy Ottó császár őt választotta az újonnan alapított magdeburgi érsekség élére.
Érsekként püspökségeket szervezett, iskolát alapított, és személyesen járta a nehezen megközelíthető vidékeket, hogy elvigye az evangéliumot a szláv népekhez.
Magdeburg az ő vezetése alatt a keleti misszió központjává vált, ahonnan a kereszténység tovább terjedt Kelet-Európa felé.
981-ben egy egyházlátogatási út során halt meg. Életét végig annak szentelte, hogy új népekhez juttassa el a hitet.