A kis termetű ferences szerzetest sokan csak „kis Bernardinnak” hívták, mégis hatalmas hatással volt Itália népére: prédikációival és a szegények védelmével egész közösségeket változtatott meg.
Bernardin 1439-ben született Feltre városában. Tanulmányai során megismerte Marchiai Szent Jakab prédikációit, amelyek arra indították, hogy belépjen a ferences rendbe. Szerzetesi nevét Sziénai Szent Bernardin tiszteletére kapta.
Bár kis termete és gyenge egészsége miatt eleinte senki sem gondolta róla, hogy nagy prédikátor lesz, hamar kiderült, hogy különleges tehetséget kapott. Beszédei miatt egész városok hívták, ő pedig egyszerű ferencesként, sokszor gyalog járva szolgálta az embereket.
Nemcsak szavakkal segített. A szegények védelmében létrehozta a „mons pietatis” intézményeket, amelyek olcsóbb és igazságosabb segítséget adtak azoknak, akik az uzsorások miatt nehéz helyzetbe kerültek.
Tevékenysége sok ellenséget szerzett neki, mert a pénzügyi visszaélések ellen fellépett. Mégis kitartott: élete során mintegy harminc ilyen segítő intézmény alapításában vagy megerősítésében vett részt.
Az állandó munka és az utazások végül felőrölték egészségét. Utolsó éveiben is engedelmesen teljesítette küldetését, még akkor is, amikor betegsége már szinte megakadályozta a prédikálásban.
„Az történjék, ami az Ő szemében helyes!”
Ezeket a szavakat élete végén írta, amikor már súlyos beteg volt. 1494. szeptember 28-án halt meg Pávia városában. A nép úgy búcsúzott tőle, mint a szegények igaz barátjától.
Halála után tisztelete gyorsan elterjedt, és 1654-ben az Egyház engedélyezte Boldog Bernardin tiszteletét.