Negyven római katona inkább vállalta a fagyhalált, mint hogy megtagadja Krisztust. Együtt indultak, és együtt akarták elnyerni a győzelmet.
A 4. század elején a szebasztei helyőrség negyven keresztény katonáját arra kényszerítették, hogy áldozzanak a pogány isteneknek. Mindannyian ugyanazt válaszolták: keresztények maradnak.
„Keresztény vagyok.”
Sem az előléptetés, sem a pénz, sem a fenyegetések nem tudták megtörni őket. Ezért egy jeges tó közepére állították őket egy dermesztően hideg éjszakán, miközben a parton meleg fürdő várta azokat, akik feladják hitüket.
„Urunk, negyvenen kezdtük el a harcot; ne engedd, hogy negyvennél kevesebben kapjuk meg a győzelmi koszorút!”
Egy katona végül feladta és a fürdőbe menekült, ahol rövidesen meghalt. Az őrség egyik katonája azonban látomást kapott, levetette ruháját, és a jégre futott, hogy elfoglalja a helyét.
Hajnalban a még életben lévő vértanúkat kivégezték, testüket elégették, hamvaikat pedig folyóba szórták. A keresztényeknek mégis sikerült ereklyéik egy részét megmenteni.
Utolsó üzenetükben arra kérték a híveket, hogy őrizzék meg az egységet, gyakorolják a szeretetet, és Istennek átadott életet éljenek.